Los antiguos cilindros que han desconcertado a los expertos durante más de cien años desde que fueron descubiertos se utilizaron para medir, afirman los arqueólogos.
Los únicos tambores Folkton de 4.000 años de antigüedad datan del período neolítico y se encontraron en la tumba de un niño en 1889.
Desde su descubrimiento, las vasijas cubiertas con tallas intrincadas han sido estudiadas por generaciones de arqueólogos que lucharon por encontrar para qué se utilizaban.
Pero los expertos ahora afirman que pueden haber sido utilizados como una «medida estándar» utilizada para planificar los círculos de piedra construidos por nuestros antepasados de la Edad de Piedra.
El profesor Mike Parker Pearson, del University College London, y el profesor Andrew Chamberlain, de la Universidad de Manchester, calcularon la circunferencia de las ollas.
Después de considerar los perímetros, encontraron que al envolver la cuerda alrededor de cada maceta, los resultados alcanzaron aproximadamente un múltiplo de 0.322 metros.
El profesor Chamberlain afirma que esta distancia es un estándar de medición de la Edad de Piedra, calificándolo de «pie largo».
Dicen que nuestros ancestros podrían haber usado el método para crear los círculos concéntricos en Stonehenge, construidos hace unos 5,000 años.
Encontrados por un arqueólogo hace 130 años, las vasijas con dibujos fueron encontradas enterradas en la tumba de un infante, que se remonta a entre 2600 y 2000 a.C.
Generaciones de arqueólogos han estudiado los tambores y sus tallas y motivos para tratar de entender para qué se utilizaban, la mayoría suponiendo que eran decorativos.
Fueron diferentes a cualquier otro artefacto encontrado en Gran Bretaña hasta el reciente descubrimiento de un «tambor» de tiza sin decorar en un pozo en Lavant, Sussex, Inglaterra.
Sin embargo, los profesores Chamberlain y Pearson afirmaron que se asombraron al descubrir que si envuelven una cuerda alrededor de todos los cilindros varias veces obtienen la medida de 3.22 metros de largo.
Para el cilindro más grande, encontraron que si lo enrollan siete veces, la medida era de 3.22 metros de largo.
Si lo envuelve ocho veces alrededor del tamaño mediano, o diez veces alrededor del más pequeño y todavía tiene 3.22 metros de largo.
La olla encontrada más adelante en Lavant, que presumiblemente fue hecha por un artesano diferente, también se ajustó a la relación.
El profesor Chamberlain cree que los tambores se usaron como un medio portátil para definir la longitud, envolviendo la cuerda alrededor de los cilindros o tal vez enrollándola.
Dijo que aunque sus hallazgos no serán aceptados por todos los arqueólogos, él cree que la conclusión es mucho más probable de lo que se piensa actualmente; que construyeron los dinteles de piedra sin el uso de herramientas de medición.
El profesor Chamberlain dijo en un comunicado:
«Piensa en las piedras usadas en Stonehenge. Algunas vinieron de muy lejos. No creo que fueran lo suficientemente estúpidos como para llevar esas piedras hasta el sitio, probarlas y descubrir que eran demasiado cortas».
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la British Journal for the History of Mathematics.
