Un estudio genético ha revelado nuevos y fascinantes conocimientos sobre la organización social y las migraciones de los misteriosos longobardos, un pueblo bárbaro que invadió y gobernó gran parte de Italia durante más de 200 años después de la caída de Roma.
Europa occidental experimentó importantes cambios sociales, culturales y económicos entre los siglos III y X, un período marcado por el colapso del Imperio Romano de Occidente y las migraciones e invasiones de grupos bárbaros en todo el continente. Sin embargo, el conocimiento de esta era histórica clave es limitado en muchos aspectos.
«Hay muchos llamados» bárbaros «descritos en textos históricos que se supone que han invadido Europa cuando el Imperio Romano disminuyó entre los siglos 4-6, con nombres como francos, godos, anglos, sajones y vándalos», dice el autor del estudio publicado n Nature Communications, Krishna Veeramah de la Universidad Stony Brook.
«Sin embargo, como los bárbaros no dejaron ningún registro escrito, sus orígenes y su forma de vida son algo misteriosos. Hasta que cayeron, estos grupos vivían principalmente al norte del Imperio Romano, más allá de los ríos Rin y Danubio, lo que una vez se llamó ‘Germania’. Los únicos textos escritos del tiempo real de los eventos en cuestión provienen de los romanos que estaban experimentando esta invasión, ofreciendo un punto de vista muy parcial y particularmente violento».
Como resultado, casi todos los aspectos de estas migraciones se debaten entre los estudiosos. Para tratar de abordar esta incertidumbre en el conocimiento histórico, un equipo internacional de investigadores decidió utilizar datos genéticos para ver si podían arrojar luz sobre uno de los grupos bárbaros más intrigantes.
Los longobardos, también conocidos como los lombardos o «barbas largas», eran una confederación poliétnica de bárbaros que creó un reino en el área de la Austria moderna y el oeste de Hungría en el siglo VI, según Veeramah. A partir de ahí, conquistaron la mayor parte de Italia a finales del siglo VI liderados por su gobernante, el rey Albión.
Veeramah y sus colegas utilizaron técnicas avanzadas de ADN para secuenciar todos los genomas de 63 individuos de dos antiguos cementerios en Szólád, Hungría, y Collegno, Italia, que anteriormente estaban asociados con los longobardos.
Esto les permitió examinar los datos genéticos en el contexto del material arqueológico en estos sitios para tener una idea de la organización social de estas comunidades de una manera que no se había hecho antes. Se descubrió que cada cementerio estaba organizado alrededor de una gran familia, con al menos dos grupos de ancestros diferentes y costumbres funerarias identificadas en cada lugar.
Los hallazgos del equipo demuestran que la gente en estos cementerios era muy diversa desde el punto de vista genético, con algunos que se parecían a los modernos europeos del norte o del centro, y algunos que se parecían a los modernos europeos del sur. Esta gama de diversidad fue sorprendente, incluso para un pueblo europeo moderno, según Veeramah.
«Aún más interesante es que en ambos cementerios, las personas con este ancestro genético más norteño tendían a tener muchos bienes funerarios: armas, joyas, etc., y eran enterrados de una manera muy elaborada, mientras que aquellos con una ascendencia más sureña tendían a no poseen esos artefactos», dijo.
«Las personas de aspecto norteño también parecían tener dietas mucho mejores en general, mucha carne, por ejemplo», dijo. «Esto sugiere que si bien estas personas formaban parte de la misma comunidad en general, porque estaban enterradas juntas, había una estructura social que se mostraba en la forma en que fueron enterradas y que reflejaba diferentes antecedentes genéticos».
Finalmente, el equipo pudo reconstruir genealogías completas de las personas en estos antiguos cementerios, dijo Veeramah. «Curiosamente, encontramos familias de hombres en su mayoría enterrados a lo largo de tres generaciones, pero solo involucrando individuos con ascendencia genética del norte de Europa y ricos bienes funerarios».
«Las mujeres no mostraron relaciones tan cercanas y mostraron evidencia de haber nacido en otro lugar», dijo. «No hubiéramos esperado ver este tipo de ascendencia genética del norte en Italia. Esto nos lleva a pensar que estamos siendo testigos de la migración de los bárbaros -en este caso la llamada ‘migración lombarda’ – descrita en los textos históricos, y que los grupos de hombres estrechamente relacionados fueron una parte importante de este proceso de migración. Las mujeres pueden haber sido adquiridas en el camino o traídas de otra parte una vez que el grupo se asentó».
Los bárbaros ciertamente contribuyeron a un cambio importante en el paisaje socioeconómico y cultural del continente y proporcionarían una base para la sociedad europea moderna, según Veeramah.
«Sin embargo, hay un gran debate entre historiadores y arqueólogos sobre la medida en que los bárbaros invadieron el continente en masa , frente a un cambio más modesto que involucraba solo a la élite gobernante de las ciudades y pueblos medievales tempranos, con la mayoría de las personas presentes. durante el tiempo del imperio esencialmente permaneciendo en su lugar», dijo.
«Si bien sabíamos que los bárbaros ingresaron al Imperio Romano una vez que cayó, realmente no teníamos idea de cómo lo hicieron y en qué tipo de números», dijo. «Nuestro trabajo, al combinar los datos genómicos de todos en un cementerio antiguo y comparar esto con los datos arqueológicos y la información textual, proporciona la primera visión de este proceso, sugiriendo que el parentesco biológico entre los grupos de hombres era una parte clave del proceso, al menos para los longobardos».
El próximo paso, de acuerdo con los investigadores, es mirar a otros cementerios de este período que están asociados con los lombardos y otros grupos bárbaros, para ver qué tan extendidos estaban esos fenómenos y para construir una mejor imagen de la vida en ese momento.
El estudio ha sido publicado en la revista Nature Communications.
