Hallazgo de 700.000 años de antigüedad sugiere que tenemos que reescribir la historia de la expansión humana

Un tesoro de herramientas de piedra y huesos de animales fosilizados y desenterrados en Filipinas ha obligado a los arqueólogos (nuevamente) a reescribir nuestra comprensión de la antigua expansión humana en el grupo de islas del sudeste asiático entre Borneo y Nueva Guinea.

Descubierta por un equipo internacional de investigación en una cueva en Luzón, la isla más al norte de Filipinas, la datación avanzada realizada en los objetos coloca especies de homínidos en Wallacea, el área entre las placas continentales asiática y australiana, hace unos 700,000 años. Según su artículo, publicado en Nature, esto es aproximadamente medio millón de años antes de lo que se creía anteriormente.

Los hallazgos completos incluyeron 57 herramientas de piedra, un esqueleto casi completo de una especie de rinoceronte extinto que mostró signos de corte para extraer médula ósea y restos de stegadons, ciervos marrones filipinos, tortugas de agua dulce y lagartos monitores, todos enterrados en una capa de arcilla -suelo rico.

«Esta evidencia retrasa el período comprobado de la colonización de Filipinas por cientos de miles de años», escriben los autores, «y además sugiere que la dispersión temprana en el extranjero en la isla del sudeste asiático por parte de los homínidos premodernos tuvo lugar varias veces durante el comienzo y el medio Etapas del Pleistoceno».

Debido al constante re-cambio que ocurre con cada nuevo hallazgo, los investigadores de la evolución humana rara vez hacen proclamaciones arrolladoras. Sin embargo, hasta hace muy poco, muchos postulaban que las especies de homínidos habrían tenido una extrema dificultad para extenderse a las islas Wallacean desde el continente asiático hacia el este debido a las rectas de aguas profundas que se encuentran debajo de la plataforma continental. Después de todo, no hay indicadores de que estos grupos tengan la capacidad de construir barcos, y mucho menos balsas simples.

Ahora, la evidencia está diciendo que las especies humanas primitivas fueron de alguna manera capaces de llegar a estas islas en varios eventos de asentamiento separados en lugar de una ola de migración fortuita.

Antes de este estudio, los indicadores más antiguos de la presencia de homínidos en Wallacea fueron herramientas de piedra desenterradas en la isla de Flores en 2010, fechadas hace 1 millón de años. Un puñado de fósiles reales hallados en 2003 mostraron que una especie humana primitiva, de cerebro pequeño y 3.5 pies de alto (1.06 metros) llamada Homo floresiensis, apodada «el Hobbit», habitó la isla entre 190.000 y 50.000 años atrás.

El asentamiento de homínidos en Luzón, específicamente, se remonta a 67.000 años atrás, luego del descubrimiento de un hueso de un homínido de cuerpo menudo, posiblemente H. floresiensis , en 2010. El Dr. Gerrit «Gert» van den Bergh especula que todavía el grupo ancestral a ser descubierto creó las herramientas de Luzón descritas en este estudio y las encontradas en Flores.

«Nuestra hipótesis es que los antepasados ​​’Hobbit’ vinieron del norte, en lugar de viajar hacia el este a través de Java y Bali», dijo en un comunicado.

Explica además que los tsunamis, una ocurrencia común en la región tectónicamente activa, podrían haber barrido a un gran número de humanos y animales que viven en las regiones costeras del norte, distribuyéndolos en las islas del sur.

«Si los animales llegaran a estas islas por casualidad, al entrar al mar y seguir las corrientes hacia el sur, se esperaría que cuanto más al sur vaya, menos especies encontraría, y eso es lo que vemos».

Se cree que Homo sapiens, la especie humana moderna, evolucionó y emigró de África hace aproximadamente 200.000 años, llegando a Filipinas hace unos 50.000 años.

El estudio científico ha sido publicado en la revista Nature.