Se han desenterrado siete páginas de un manuscrito de la Edad Media en un archivo de la biblioteca que cuenta la historia de Camelot, el Rey Arturo y Merlín.
Las piezas miden aproximadamente 8-12 pulgadas (20-30 cm) y datan del siglo XIII.
Los expertos aún tienen que descifrar completamente los fragmentos de texto muy dañados, pero trata acerca de la leyenda de Arturo.
Se utilizarán técnicas de análisis de vanguardia y de infrarrojos para intentar leer la prosa antigua.
Se cree que provienen de la secuencia en francés antiguo de textos conocidos como el Ciclo de la Vulgata (Vulgate Cycle) o Ciclo de Lancelot-Grial.
El mago Merlín es uno de los personajes más coloridos de la Leyenda de Arturo, luego de aparecer por primera vez en la literatura desde el siglo IX.
Las páginas se encontraron en una serie de libros del siglo XVI en lo profundo del archivo de la Biblioteca Central de Bristol y ahora están siendo analizadas por académicos de las universidades de Bristol y Durham.
Se cree que el Vulgate Cycle fue utilizado por el escritor inglés Sir Thomas Malory como fuente de su Le Morte D’Arthur, que es el texto principal de muchas versiones modernas de la leyenda de Arthurian en inglés.
Según la Dra. Leah Tether, quien lidera el equipo de académicos, dijo que lo que es notable es que la narrativa de la versión en inglés es diferente en comparación con las piezas.
Ella dijo:
«La narrativa es diferente, los detalles han sido cambiados. Es significativo porque la versión en inglés de eso se habría basado en una versión que aún no hemos encontrado. No podemos poner dos y dos juntos, pero vimos que, en general, las secuencias de batalla son más detalladas, están más extendidas y la forma en que un personaje muere es diferente».
Los fragmentos de pergamino escritos a mano fueron descubiertos en la biblioteca de colecciones especiales de la Universidad de Bristol, encuadernados en una edición en cuatro volúmenes de las obras del académico y reformador francés Jean Gerson.
La universidad abrió un nuevo curso de estudios medievales y preguntó si había piezas de manuscrito que pudieran estudiar.
La Dra. Leah Tether dijo que la llamaron para decirle que encontraron que los nombres eran arturianos, incluidas las menciones de «Merlín».
Merlín es una figura prominente en la leyenda del Rey Arturo, que incluye cuentos de Sir Lancelot y la espada de Excalibur.
Se dice que Camelot tiene su sede en Inglaterra y algunos expertos afirman que se inspiró en el suroeste del Reino Unido, alrededor de Bristol.
Uno de los primeros escritores antiguos de Arturo fue Geoffrey of Monmouth, quien vivió durante la primera mitad del siglo XII.
Su libro, «Historia de los reyes de Gran Bretaña», escribió varias historias.
Arthur, quien crecería para liderar a los Caballeros de la mesa redonda, nació en Tintagel.
Sin embargo, hasta finales del siglo XII no se menciona a Camelot en un poema de un escritor francés conocido como Chrétien de Troyes.
Son los romances franceses que llamamos los ciclos Vulgate y Post-Vulgate los que son las primeras descripciones detalladas de Camelot.
Las obras de arte hablan de una ciudad idílica rodeada de bosques, prados y frecuentes torneos de caballeros que abarcarían hasta media liga (unos 2.5 kilómetros).
Los ciclos de vulgatas, de donde provienen los siete fragmentos, discuten la mesa redonda con bastante detalle.
